Embora as profissões de médica e enfermeira sejam relativamente recentes no mundo ocidental sabe-se que em «Portugal no séc. XVI já havia oito mulheres a poderem exercer cirurgia: Maria Anes (1517), Isabel de Duentes (1550), Isabel Rodrigues e Isabel Alvares (1552), Isabel Fernandes, Antónia Mota, Isabel de Mendonça e Mónica Castro.» (Sousa Viterbo Notícias de alguns médicos portugueses).